Durante el año 2020 el Biobanco del Sistema Sanitario Público de Andalucía (SSPA) proporcionó más de 2.800 muestras biológicas a distintos proyectos de investigación. Una prueba de la importancia de este organismo ubicado en el PTS y dependiente de la Consejería de Salud y Familias de la Junta de Andalucía. Dos de los investigadores que forman parte de su equipo, Sonia Panadero y Juan David Rejón, nos acercan a la labor que desarrolla el Biobanco del SSPA.

– ¿Qué es el Biobanco del Sistema Sanitario Público de Andalucía (SSPA) y cuál es principal función?

El Biobanco del SSPA es una iniciativa de la Consejería de Salud y Familias, que se enmarca en la línea estratégica de la Junta de Andalucía para optimizar los procedimientos terapéuticos de pacientes y fomentar la investigación biomédica y la protección de los derechos de los ciudadanos donantes de muestras y/o datos utilizados en asistencia sanitaria y en investigación. Constituye una plataforma de apoyo a la investigación especializada en la obtención, procesamiento y almacenamiento de muestras biológicas humanas y sus datos asociados, para ponerlas a disposición de la comunidad científica, prestando así un servicio público atendiendo las necesidades de los investigadores. El Biobanco del Sistema Sanitario Público de Andalucía cumple un papel fundamental en la salud de los ciudadanos andaluces, ya que dispone de un área asistencial que se encarga, a través de los Centros de Transfusión, Tejidos y Células, de la obtención , procesamiento y suministro de unidades de sangre y derivados sanguíneos para la cobertura de las necesidades de transfusión sanguínea de los hospitales andaluces y el suministro de tejidos (huesos, tendones,…) y células procedentes de donantes y cadáveres a los centros sanitarios para su uso clínico y terapéutico. También cuenta con un área de investigación cuya finalidad es apoyar y potenciar el desarrollo de la investigación biomédica por parte del personal investigador del SSPA y de otras instituciones, facilitando las muestras biológicas y los datos asociados a las mismas que necesiten para llevar a cabo proyectos de investigación. La coordinación del área de investigación se encuentra ubicada en el Parque Tecnológico Ciencias de la Salud.

– El Biobanco desempeña un papel clave para los proyectos de investigación que requieran muestras biológicas, pero también mantiene otras líneas de acción en ámbitos como la formación o la donación. ¿En qué consisten y qué peso tiene cada una?

En cuanto a la donación indicar que el Biobanco del SSPA gestiona el Registro de Donantes de Muestras para Investigación Biomédica de Andalucía, un registro pionero a nivel nacional e internacional en la donación de muestras biológicas para investigación. Este registro tiene como objetivos principales satisfacer la voluntad de la ciudadanía que quieren participar de manera directa en la investigación biomédica mediante la donación de muestras biológicas creando una base de datos de potenciales donantes de muestras biológicas y datos para investigación. A día de hoy, el Registro Andaluz de Donantes de Muestras para Investigación Biomédica cuenta con un total de 2.476 inscritos. Para fomentar esta iniciativa el Biobanco del SSPA realiza numerosas actividades de difusión y divulgación. En estos momentos nos encontramos promocionando de manera activa la donación de muestras de pacientes que han superado la COVID-19 para contribuir a la investigación de esta enfermedad. Toda la información de esta campaña se puede encontrar en la web: www.biobancosspa.com.

El coronavirus ha servido para descubrir el alto grado de sensibilidad y compromiso que tienen los andaluces con la investigación biomédica

En cuanto a la formación, para el Biobanco del SSPA esta ha sido una constante desde su creación. En el biobanco apostamos por una formación de calidad como vehículo para dotar a los profesionales de las competencias necesarias para que estos desarrollen correctamente su actividad, además de impulsar y fomentar la excelencia de los servicios que se ofrecen a los ciudadanos. Para ello el Biobanco ofrece diversos programas y actividades formativas, como cursos de formación continua (presenciales y on-line), prácticas curriculares y extracurriculares en diferentes etapas educativas (Ciclos de formación profesional, grado, postgrado, etc.), estancias y programas de movilidad. En cuanto a los cursos, anualmente organizamos varios de diferente temática; citogenética y citometría de flujo, cultivos celulares y en breve lanzaremos la primera edición del curso de ‘Gestión y funcionamiento de Biobancos con fines de investigación Biomédica’. Todos nuestros cursos están acreditados por la Agencia de Calidad Sanitaria.

– ¿La irrupción de la pandemia ha variado la actividad del Biobanco, al aumentar presumiblemente la demanda de muestras biológicas COVID-19?

Por supuesto, como ha ocurrido en todas las disciplinas de la investigación biomédica, ya que la pandemia COVID-19 provocó la peor crisis sanitaria de este siglo. La prioridad mundial en esos momentos fue luchar contra el virus y ahí tenía un papel crucial el Biobanco, ya que era el encargado de aportar las muestras biológicas para la investigación. Durante los primeros meses, dedicamos una gran parte de nuestros recursos y esfuerzos a organizar todos los aspectos éticos-legales relacionados con este tipo de muestras, a adaptar nuestras instalaciones y a formar nuestro personal para ofrecer el mejor servicio posible. Nos gustaría destacar algo que para nosotros ha sido difícil, pero de lo que estamos muy orgullosos, y es que durante todo este tiempo de pandemia hemos seguido aportando muestras biológicas y datos asociados y dando soporte a otros proyectos de investigación cuya temática era diferente a la COVID, como proyecto de enfermedades oncológicas, neurológicas…

– ¿Qué tipo de sinergias (empresas, grupos de investigación…) han establecido desde el Biobanco desde el origen de la pandemia en 2020?

Desde el Biobanco del SSPA se han atendido un centenar de solicitudes para proyectos relacionados con COVID, tanto de grupos de investigación de instituciones públicas como privadas. Algunas de ellas ya finalizadas o a punto de finalizar y otros aún en fase de gestión. En dichos proyectos el Biobanco ha participado de diferentes maneras, bien con la provisión de muestras COVID (pacientes con la enfermedad activa en el momento de la recogida de la muestra, pacientes que habían pasado la enfermedad y donantes sanos), como dando soporte en el procesamiento o custodias de muestras a los proyectos.

– ¿Se demuestra la cooperación entre la comunidad científica más necesaria ahora si cabe a raíz de la pandemia?

En nuestra opinión, esta pandemia ha puesto de manifiesto la importancia de la comunidad científica en la sociedad actual. Algo muy importante es que se ha demostrado que se sabe trabajar conjuntamente y de manera coordinada, y que la comunidad científica cuando se le necesita está ahí. Se ha visto en la gran cantidad de jornadas y foros en los que los investigadores han compartido sus investigaciones y la multitud de sinergias entre diferentes grupos, todos siguiendo un mismo fin. Podemos decir que esta pandemia ha servido para poner en valor el alto grado de sensibilidad y compromiso que tienen los andaluces con la investigación biomédica. El Registro de Donantes de Muestras para Investigación Biomédica de Andalucía integrado en el Biobanco del SSPA ha incrementado un 25% en número de personas inscritas en los dos últimos años, lo que supone un gran avance para las investigaciones biomédicas andaluzas que necesitan muestras biológicas para el desarrollo de sus objetivos.

Estamos orgullosos de decir que, durante la pandemia, hemos seguido aportando muestras biológicas a proyectos de investigación de temática diferente a la COVID

– ¿Creen que la investigación sobre COVID-19 ha afectado al desarrollo de otras investigaciones de ámbitos distintos?

Evidentemente hubo un pequeño período de tiempo donde todo se detuvo, porque la prioridad mundial era la COVID-19. Además, mantener los circuitos para obtener las muestras era complicado porque muchas de las actividades asistenciales se paralizaron y solo se atendían urgencias. Pero como comentamos anteriormente, el Biobanco del SSPA no dejó de proveer de muestras biológicas y sus datos asociados en ningún momento, así como prestar otros servicios técnicos a proyectos de investigación de otras temáticas. Un ejemplo claro: durante el año 2020, posiblemente el más duro de la pandemia, el Biobanco del SSPA proporcionó más de 2.800 muestras biológicas (tejidos en fresco, congelados y parafinados, sangre, plasma, suero, orina, heces y saliva) a proyectos en cáncer de mama, pulmón, endometrio, vejiga, urotelio, tumores hipofisiarios, melanoma y sarcoma, contribuyendo así de manera activa al conocimiento de estas enfermedades.

– ¿La pandemia ha servido para aprender nuevas lecciones útiles para el futuro?

Por supuesto, este tipo de situaciones tan negativas que hemos vivido siempre nos deja aspectos positivos. El valor de la colaboración en la investigación con el fin de alcanzar lo más rápidamente posible el objetivo; y lo más importante de todo: se ha puesto de manifiesto el papel crucial que desempeña la investigación para la salud sanitaria mundial.

– Iniciativas como el ciclo ‘MeetUp sobre COVID-19’, organizado por la Fundación PTS, ha generado el interés de las entidades e investigadores. ¿Cómo creen que contribuyen este tipo de iniciativas en la investigación contra el SARS-CoV-2?

Nos parece que este tipo de iniciativas siempre aporta un valor positivo a la investigación. Tener acceso a sesiones en donde los investigadores aportan su experiencia y comparten con el resto de la comunidad científica sus avances es realmente engrandecedor. Además, estos ciclos son un foro ideal para establecer sinergias y colaboraciones entre el personal investigador. Os animamos a que se sigan llevando a cabo más jornadas de este tipo, ampliando a otras temáticas.